太阳能农场在美国蓬勃发展，让成千上万只饥饿的羊找到了工作
巴克霍茨，德克萨斯州（美联社）——在德克萨斯州农村的农田里，在数百排太阳能电池板下面，一群粗壮的绵羊在牧场上翻找着，它们偶尔会撞到一起，因为它们一直在做一件事：嚼草。
随着大规模太阳能农场在美国各地和德克萨斯州的平原地区出现，他们发现了一个意想不到的吉祥物——羊。在奥斯汀郊外的米拉姆县，SB能源公司在该国运营，能够在4000英亩（1618公顷）的土地上发电900兆瓦。
他们是怎么管理这么多草的？在大约3000只羊的帮助下，它们比割草机更适合在小裂缝之间穿行，咀嚼雨水或阳光。
太阳能农场的绵羊数量激增是太阳能放牧这一更广泛趋势的一部分，这一趋势随着太阳能产业的发展而迅速发展。
2024年12月17日，星期二，德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场里走过太阳能电池板。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
2024年12月17日，星期二，德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场里走过太阳能电池板。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
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根据国家可再生能源实验室的数据，农业发电是一种利用土地生产太阳能和农业的方法，在美国有60多个太阳能放牧项目正在兴起。美国太阳能放牧协会表示，有27个州参与了这种做法。
SB能源公司资产经理詹姆斯·霍金斯说：“该行业倾向于依赖天然气驱动的割草机，这与可再生能源的目的有些矛盾。”
阳光明媚的机会
让这些动物在太阳能农场工作也为近年来陷入困境的绵羊和羊毛市场提供了一些帮助。根据美国农业部（U.S. Department of Agriculture）的最新数据，2024年1月，德克萨斯州的绵羊和羔羊库存降至65.5万只，比去年下降了4%。
2024年12月17日，星期二，在德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场吃草。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
2024年12月17日，星期二，在德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场吃草。（美联社图片/Ashley Landis）分享分享复制链接复制电子邮件Facebook X Reddit LinkedIn Pinterest Flipboard打印阅读更多
2024年12月17日，星期二，在德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场吃草。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
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由于太阳能发电厂使用的是阳光充足、平坦的土地，通常是放牧牲畜的理想之地，因此发电厂的使用与农民协调，而不是反对他们。
牧羊人JR霍华德意外地发现自己置身于德克萨斯州蓬勃发展的清洁能源转型之中。2021年，他和他的家人开始与太阳能农场（拥有数十万个太阳能组件的农场）签订合同，让他的羊吃草。
这家曾经的小公司已经发展成为拥有8000多只羊和26名员工的大型企业。
霍华德说：“这种增长对我们来说有点疯狂。”他把自己的公司命名为德克萨斯太阳羊。“这对我和我的家人来说都很棒。”
2024年12月17日，星期二，在德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场吃草。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
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一些农业专家说，霍华德的成功反映了太阳能农场如何成为一些牧场主的福音。
里德·雷登（Reid Redden）是德克萨斯州圣安吉洛（San Angelo）的一名牧羊农民和太阳能植被经理，他说，成功的羊业需要越来越稀缺的农业用地。
“太阳能放牧可能是几代人以来美国牧羊业最大的机会，”雷登说。
他说，在南德克萨斯州太阳能农场附近的农村社区，对太阳能放牧的反应非常积极，雷登在那里饲养绵羊供场地使用。
“我认为它缓和了大型太阳能发电场到来带来的巨大冲击和敬畏，”雷登说。
2024年12月17日，星期二，德克萨斯州巴克霍尔特，绵羊在SB能源公司拥有的太阳能农场里走过太阳能电池板。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
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农业发电本身并不新鲜。太阳能农场是土地密集型的，需要大量的空间来用于粮食生产。农业发电通过允许两者共存来弥补，无论是种植粮食还是饲养牲畜。
德州农工大学再生系统生态学助理教授Nuria Gomez-Casanovas说，关于太阳放牧的全部影响，还有很多未知之处。
2024年12月17日，星期二，德克萨斯州巴克霍尔特，SB能源公司拥有的太阳能农场，一只羊在太阳能电池板下吃草。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
2024年12月17日，星期二，德克萨斯州巴克霍尔特，SB能源公司拥有的太阳能农场，一只羊在太阳能电池板下吃草。（美联社图片/阿什利·兰迪斯）
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虽然戈麦斯-卡萨诺瓦斯怀疑太阳能放牧可能会提高羊的生产力，因为太阳能板提供遮阳，比割草更经济，但还没有进行足够的研究来了解长期的环境影响，比如土壤对未来农业的可行性如何。
“我们真的有更多的问题比答案，”戈麦斯-卡萨诺瓦斯说。“有研究表明，与单独使用太阳能或单独使用农业相比，土地生产力并不高，所以这取决于具体情况。”
作为德克萨斯州最大的太阳能羊运营商之一，霍华德的客户多得无法应付。他预计到今年年底将再增加约20名员工，这将使他目前的员工人数增加近一倍。至于羊，他已经养够了。
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莱森是美联社/美国州议会新闻倡议组织的成员。是一个非营利性的国家服务项目，将记者安排在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。